Несмотря на отсутствие турнирного смысла у матча с "Киевом", мариупольские фаны подошли к нему во всеоружии. Было море баннеров: "Волкодавы, вперед!", "Волк льву не соперник", "Вы — столица Украины, мы — столица баскетбола". Еще на входе всем болельщикам выдали пластиковые "колбаски", чтобы стучать ими друг о друга. Их переполненные трибуны пускали в ход, когда вперед шли гости.
Перед матчем поздравили центрового "Азовмаша" Роберта Арчибальда, которому исполнилось 28 лет. Забегая вперед отметим, что именно он стал самым полезным игроком матча — 19 очков, 9 подборов. Также в субботу свой день рождения отмечал президент ФБУ Александр Волков. Возможно, поэтому он на игру лидеров в Мариуполь не приехал.
ПО-ДЕТСКИ. Сам матч можно разделить на две части — первая четверть и остальное игровое время. То, что происходило в стартовой десятиминутке, трудно объяснить. Поведя к началу третьей минуты 4:0, "Киев" внезапно впал в какой-то анабиоз. Вывести игроков из полусонного состояния не могли ни тайм-ауты, ни частые замены. Итог провала — рывок "Азовмаша" 27:2, и 27:6 после первого отрезка матча. Шесть очков за четверть — антирекорд "Киева" в этом сезоне и лично — тренера Томо Махорича. "Я не знаю, что это было, — сказал после игры расстроенный наставник киевлян. — Ошибки, которые допускали мои игроки, просто детские". "Стартовые десять минут на площадке был не "Киев", а какая-то неизвестная аматорская команда", — согласился со своим визави Меми Бечирович.

Во второй четверти гости наконец проснулись и бросились в погоню. Преимущество азовцев стало медленно таять. На большой перерыв соперники уходили уже при счете 41:29, а в середине третьей десятиминутки их разделяло лишь четыре очка — 50:46. И тут, когда казалось, что гости окончательно нащупали свою игру, последовал новый рывок "Азовмаша" — 10:0. Он обеспечил "бело-синим" вполне комфортное преимущество перед последней четвертью. Итог — 88:68 в пользу "Азовмаша". "Киев" терпит первое поражение в чемпионате.
Победа над принципиальным соперником дала повод вице-президенту "Азовмаша" Борису Малецкому как всегда эмоционально и категорично заявить: "Мы еще раз показали, кто есть кто в украинском баскетболе. Мы — чемпионы!" И еще момент. Личный украинский счет в противостоянии Бечировича и Махорича стал уже 2:0 в пользу тренера мариупольцев.
ПРОЛЕТ "ОДЕССЫ" И ПРОТЕСТ ФАНОВ
Главной интригой последнего тура была развязка в борьбе за последнюю путевку в плей-офф. "Кривбассбаскет" отсеялся после чувствительного поражения в Николаеве. И "матчем смерти" стало очное противостояние "Днепра" и "Одессы". Его концовка была драматической: за 8 секунд до конца "Днепр" вел два очка, мячом владела "Одесса". Юшкин пошел под кольцо, но его бросок цели не достиг.
...Пролетев мимо плей-офф, на более-менее пристойном девятом месте финишировал "Будивельник". На матче с "Сумыхимпромом" внимание было приковано не только к площадке (там "строители" сумели закончить чемпионат на мажорной ноте), но и к фан-сектору. После того, как столичный клуб открестился от своих фанов-хулиганов, последовал болельщицкий ответ. Торсида демонстративно купила билеты на трибуны (раньше фаны ходили бесплатно), а все баннеры вывесила вверх ногами. Только один нормально — "Мы не фан-клуб". Первую половину матча фаны "Будивельника" провели в полном молчании, только во второй начали скандировать кричалки. Но без былого энтузиазма.
Итоговая таблица
И В П ЗО ПО К О %
1. Киев 22 21 1 1940 1537 1.262 43 96
2. Азовмаш 22 18 4 1919 1691 1.134 40 82
3. Химик 22 15 7 1766 1670 1.057 37 69
4. Политехника-Галычина 22 14 8 1824 1745 1.045 36 64
5. Сумыхимпром 22 13 9 1863 1816 1.025 35 60
6. Николаев 22 10 12 1729 1822 0.948 32 46
7. Черкасские Мавпы 22 8 14 1830 1841 0.994 30 37
8. Днепр 22 8 14 1590 1764 0.901 30 37
9. Будивельник 22 7 15 1596 1737 0.918 29 32
10. Кривбассбаскет 22 7 15 1674 1794 0.933 29 32
11. Одесса 22 7 15 1676 1766 0.949 29 32
12. Пульсар 22 4 18 1670 1894 0.881 26 19
КАК ЭТО БЫЛО
Итак, "Киев" не смог остаться непобедимым. И все-таки второй сезон подряд занимает первое место в регулярном чемпионате. Правда, год назад это не помогло добыть в плей-офф "золото"... Давайте вспомним, финиши чемпионатов с момента создания БК "Киев". Кстати, "волки" в регулярном чемпионате стабильно финишируют в первой двойке!
1999/00
1. Киев — 32 победы /4 поражения, 2. Одесса — 31/5. Чемпион: Киев
За тур до конца чемпионата "Киев" опережал "Одессу" на одну победу, поэтому в очных спаренных играх команде Коваленко было необходимо выиграть хотя бы одну игру. Вопрос о победителе регулярного чемпионата был снят в первой же игре. А победа одесситов во втором поединке позволила им выйти на второе место в споре с БК ВПВО, также имевшем лишь пять итоговых поражений.
2000/01
1. Одесса — 39/5, 2. Киев — 35/9. Чемпион: Одесса
В регулярном чемпионате "Одесса" получил три поражения от "Киев", но в поединках с другими командами чувствовал себя увереннее "волков". Черноморцы обеспечили себе первое место и преимущество своей площадки еще за два тура до финиша.
2001/02
1. Одесса — 40/4, 2. Киев — 37/7. Чемпион: Одесса
"Киев" вновь был сильнее одесситов по личным встречам и вновь хуже сыграл против других представителей Суперлиги, а в плей-офф "Одесса" взяла у команды Миглиниекса реванш.
2002/03
1. Азовмаш — 37/3. 2. Киев — 34/6. Чемпион: Азовмаш
Последнее очное противостояние "Азовмаша" и "Киева" в "регулярке" проходило в феврале — сильнее оказались киевляне. После этого "львы" оступились лишь раз, проиграв в марте "Николаеву". В плей-офф "Киев" выбыл из борьбы еще на стадии полуфинала, а "Азовмаш" в играх на вылет вообще осечек не допускал.
2003/04
1. Азовмаш — 40/4, 2. Киев — 34/10. Чемпион: Азовмаш
Андрей Подковыров привел свою команду к победе в "регулярке" задолго до финиша. Поэтому два из четырех поражений "Азовмаша" пришлись на последний ничего не решавший спаренный тур против "Одессы".
2004/05
1. Киев — 29/5, 2. Азовмаш — 28/6. Чемпион: Киев
"Киев" досрочно стал победителем чемпионата, "Азовмаш" занял второе место. Как и в нынешнем сезоне, киевляне и мариупольцы встречались в последнем туре и играли за престиж. Несмотря на "товарищеский" статус поединка, подопечные Паскуали выиграли (95:75), а затем без поражений прошли весь плей-офф.
2005/06
1. Азовмаш — 24/1, 2. Киев — 25/1. Чемпион: Азовмаш
Победитель "регулярки" определялся в последнем туре в очной встрече. После поражения в первом круге с разницей в 23 очка, "Киев" должен был отыгрывать этот громадный гандикап. "Волки" выиграли встречу с преимуществом в 19 очков, но, по сумме очных встреч, чемпионом "регулярки" стали мариупольцы. Которые затем выиграли и "золото".
2006/07
1. Киев — 22/2, 2. Азовмаш — 21/3. Чемпион: Азовмаш
Вопрос о победителе чемпионата стоял до последнего тура, когда лидеры сошлись лицом к лицу. "Азовмаш" проиграл 68:63 и оставил первое место "волкам". Но впервые в истории украинского баскетбола выиграл "золото" со второго места.