Наш Алекс Лень. У топ-3 "запасних" ребаундерів в НБА за 10 років. Фото AFP
В останньому матчі регулярки НБА "Фінікс" українця Олексія Леня вперше з сезону-2007/2008 дотиснув на виїзді "Чикаго" 104:99. Так, таких розібраних "Биків" не обіграють хіба що ліниві – з трьома перемогами вони йдуть 15-ми на Сході. Але і "Санз" вже давно не феєрія, до візиту в округ Кук віддали п'ять зустрічей і близькі до того, щоб пролетіти повз плей-офф восьмий раз поспіль. Перемога над "Чикаго" стала для "сонячних" восьмою в сезоні і тільки другою поза рідними стінами! І її автором за океаном, та й в команді, вважають нашого центрового, який з'їв всіх великих "Буллз" і зробив дабл-дабл – 13 очок і 18 підбирань, стали повторенням особистого рекорду.
З 1984-го Лень став першим в "Фініксі", хто з лави зібрав 18 підбирань більше одного разу і лише третім в НБА за останні 10 років, хто зміг не менше трьох разів добути 18 і більше відскоків, вийшовши на заміну. І це після того, як в.о. тренера "Санз" Джей Тріано перестав ставити свого кращого "підбирача" (9,7 за зустріч) в старт, а потім і зовсім кілька матчів не випускав, довірившись віковим великим Чендлера і Монро. "Я намагався виграти матчі і думав, що ветерани допоможуть", – виправдовувався коуч після того, як його ставка не зіграла, а американські журналісти висловили думку, що в довгостроковій перспективі логічніше було б награвати 24-річного Леня, а не старших хлопців, що стоять першими в черзі на обмін.
Мабуть, усвідомивши свій промах, Тріано повернув Олексія і не пошкодував: "Лень провів блискучий матч. Я навіть не хотів знімати його з гри. Лень – справжній професіонал, готовий використовувати наданий шанс. Як завжди, він дуже впевнено діяв на підборах. Я хотів переконатися, що він може проводити багато часу на майданчику без втоми. В його грі все ще є проблеми – в кінці здійснював непотрібні фоли на шутерах суперника, але в цілому я ним задоволений. Хлопець грає в хороший жорсткий баскетбол. Ми проводимо ігри буквально через день, і я повинен опро бовать різні схеми, іноді комусь доводиться позбавлятися часу".
Нахвалював партнера і лідер "Санз" Девін Букер: "Алекс останнім часом пройшов шлях від стартової п'ятірки до резерву. У кілької зустрічах взагалі не грав. І те, що він показує таку віддачу і кожен раз, коли з'являється можливість, рветься в бій, говорить про його сильний характер".
Українець зазначив, що вряди-годи їм вдалося уважно відіграти в захисті, і розповів про стратегію на сезон: "Намагаюся діяти простіше. Намагаюся допомогти партнерам вийти на зручні позиції для кидка, набираю очки другого шансу. У мене є робоча стратегія. Коли я отримую можливість, то намагаюся грати жорстко в захисті і під щитом. Це створює більше свободи для партнерів. Цей підхід працює для мене, для тренера і дозволяє нам перемагати".
Нагадаємо, що влітку найбільш високооплачуваний з діючих українських атлетів розраховував на більш вигідний контракт, але погодився на однорічна пропозицію від "Фінікса" на $ 4,2 млн.
Проте все міжсезоння Лень працював над своїм тілом, щоб нарешті показати на паркеті свою цінність і вже наступного літа вибити більш хлібне місце.
Четвертий матч в НБА за "Мілуокі" провів другий українець Джоель Боломбой. За 4 хвилини з "Сакраменто" (112:87) він набрав 1 очко і зробив підбір на чужому щиті.
А минулорічний фіналіст "Клівленд" вийшов з кризи і пустився в погоню за лідером Сходу "Бостоном". Перемога над "Майамі" 108: 97 стала для провалили старт "Кавс" дев'ятої поспіль. Цей матч увійшов в історію першим в кар'єрі видаленням "його величності" Леброна. За неповні три чверті проти колишньої команди Джеймс набрав 21 очко, зробив 12 підборів і 6 передач, а потім почав сперечатися з суддею, і той не побоявся покарати зірку. Дебютне видалення випало на 1081-ий матч Леброна в НБА. З активних гравців тільки Тоні Паркер (1144 матчі) і По Газоль (+1139) відбігали більше без подібного покарання.
Нагадаємо, що збірна України без Алекса Леня та Джоеля Боломбоя стартувала у відбірковому турнірі на чемпіонат світу 2019 року. У першому поєдинку українці обіграли на виїзді у Швецію з рахунком 84:76.
Проте в домашньому поєдинку проти Туреччини збірна Україн поступилася. Наші баскетболісти програли з рахунком 60:67, хоча перед останньою чвертю вигравали в одне очко.