"Саутгемптон" бореться за ЛЧ. фото AFP
Влітку 2014 року, вигідно продавши своїх зірочок – Шоу, Лаллана, Ловре, Чемберса і Ламберта – "Саутгемптон" заробив 105 млн фунтів. Або 121 млн в євро – рекорд цього трансферного вікна в Європі! Однак, знекровивши свій склад, "святі" були усіма достроково записані в головні аутсайдери чемпіонату Англії. Досить згадати карикатури в англійських ЗМІ: мовляв, був FC Southampton, а став FC South Empty. То пак перетворився на пустушку (empty – порожній). Але не тут то було. Що прийшли на зміну проданим лідерам Пелле (екс-підопічний Рональда Кумана по "Фейеноорду"), Тадич, Мане та інші, незважаючи на вчорашні 0: 3 з "МанСіті", сенсаційно утримують південців в лідируючій трійці АПЛ. "Якщо ми будемо продовжувати в тому ж дусі і збережемо при собі наш характер, то цілком можемо фінішувати в топ-4 і потрапити в ЛЧ. В Прем'єр-лізі не так багато команд, які грають краще "Саутгемптона", – скромно пояснює те, що відбувається, наставник "святих". Що цікаво, змінивши пішов у "Тоттенхем" аргентинця Почеттіно, Рональд Куман покликав у помічники старшого брата Ервіна, перш очолював "Ваалвейк". Так возз'єдналися знамениті брати-голландці, що перемагали в фіналі Євро-88 СРСР. Благодатний грунт для звинувачень в кумівстві. Але при таких результатах хто посміє кинути в Куманів камінь?
СІМ'Я-2. У березні 2009-го "Саутгемптон" був оголошений банкрутом, вилетівши в третій за силою дивізіон, сезон в якому "святим" довелося почати з показником "-10". Порятунок від ліквідації прийшло в липні – клуб був викуплений швейцарським мільярдером німецького походження Маркусом Либхер – сином засновника знаменитої компанії Liebherr Ханса Лібхер (сміттєві баки, холодильники та інша техніка – їх рук справа). У яку суму йому обійшлася купівля, так і залишилося комерційною таємницею, але, за словами нового боса, це була вигідна угода. Після смерті гера Маркуса в серпні 2010 року від серцевого нападу, клубом заволоділа його дочка Катаріна. І як виявилося, жінки і футбол – дуже навіть сумісні поняття. У 2012-му "святі" стали другою командою в Англії, яка за два роки зуміла піднятися з третього по силі дивізіону у вищий. Першим, за рік до цього, подібний трюк виконав "Норвіч".
ШАЙБА! У січні 2014 китайський бізнесмен Ван Цзяньлінь, що вважається найбагатшою людиною в Піднебесній, наполегливо пропонував продати йому "Саутгемптон" за 175 млн фунтів. Але фрау Либхер не тільки відповіла на це категоричною відмовою, але і звільнила з посади президента клубу Ніколу Кортезе, що лобіював інтереси китайця. Замість нього крісло голови правління зайняв несподіваний персонаж – багаторічний екс-коуч збірної Швейцарії ... з хокею Ральф Крюгер. До речі, на ОІ-2002 він розгромно програв України – 2:5. Після "нати" Крюгер пару сезонів провів у НХЛ на чолі "Едмонтона", а на Олімпіаді в Сочі входив до тренерського штабу збірної Канади, яка виграла "золото" Ігор. "У мене були пропозиції з клубів КХЛ, але мені хочеться спробувати що-небудь новеньке", – заявив Ральф на своїй презентації. А в наступних інтерв'ю не соромився визнавати, що нічого не розуміє у футболі. Одного разу він прямо відповів репортерові: "Я спеціалізуюся на хокеї. Запитайте краще Ріда (Спортдир "святих". – Авт.)".
ЧОМУ СВЯТІ? Це пов'язано з тим, що "Саутгемптон" був заснований членами Молодіжної асоціації вихованців церкви Святої Діви Марії. До речі, стадіон клубу, відкритий в 2001 році, розташовується по сусідству з тією церквою. На честь неї і отримав свою назву "Сент-Меріс".
ТИТУЛИ. Єдиний в своїй історії трофей "Саутгемптона" здобув в 1976 році. Будучи клубом другого дивізіону, "святі" завоювали Кубок Англії, обігравши на "Уемблі" "МЮ" – 1: 0. Найвище досягнення в чемпіонаті – "срібло" -1984.
ПТАШЕНЯТА. Що об'єднує кращого бомбардира англійської ПЛ і найдорожчого футболіста в світі? І Ширер, і Бейл – випускники академії "Саутгемптона". Також з її "гнізда" вилетіли Уайз, Брідж, Уолкотт. У складі "святих" починав ігрову кар'єру Альф Рамсей – коуч англійців на переможному ЧС-1966. Але легендою клубу №1 є Метт Ле Тіссьє – перший хав, який забив 100 голів у Прем'єр-лізі. Він провів у складі "святих" 17 сезонів (1986-2002), провівши понад півтисячі матчів. Один з найкращих в історії англійських пенальтістів (48 реалізованих спроб з 49). За віртуозну техніку, фантастичні за красою голи з обох ніг, а головне – за відданість клубу вболівальники "святих" нагородили його "скромним" прізвиськом Le God (Бог).
СВІТОВИЙ РЕКОРД. У минулому сезоні його "співавтором" став кіпер "святих" Артур Боруц – саме в його ворота кіпер "Сток Сіті" Асмір Бегович забив найдальший гол в історії футболу: з відстані в 91,9 метра. Причому, трапився цей казус на 15-й секунді, що також є рекордом для воротарських голів. Після цього, від гріха подалі, Боруца заслали в оренду в "Борнмут".