"Саутгемптон" борется за ЛЧ. Фото AFP
Летом 2014 года, выгодно продав своих звездочек – Шоу, Лаллана, Ловрена, Чемберса и Ламберта – "Саутгемптон" заработал 105 млн фунтов. Или 121 млн в евро – рекорд этого трансферного окна в Европе! Однако, обескровив свой состав, "святые" были всеми досрочно записаны в главные аутсайдеры чемпионата Англии. Достаточно вспомнить карикатуры в английских СМИ: мол, был FC Southampton, а стал FC South Empty. То бишь превратился в пустышку (empty – пустой). Но не тут то было. Пришедшие на смену проданным лидерам Пелле (экс-подопечный Рональда Кумана по "Фейеноорду"), Тадич, Мане и другие, несмотря на вчерашние 0:3 с "МанСити", сенсационно удерживают южан в лидирующей тройке АПЛ. "Если мы будем продолжать в том же духе и сохраним при себе наш характер, то вполне можем финишировать в топ-4 и попасть в ЛЧ. В Премьер-лиге не так много команд, которые играют лучше "Саутгемптона", – скромно объяняет происходящнее наставник "святых". Что интересно, сменив ушедшего в "Тоттенхэм" аргентинца Почеттино, Рональд Куман позвал в помощники старшего брата Эрвина, прежде возглавлявшего "Ваалвейк". Так воссоединились знаменитые братья-голландцы, побеждавшие в финале Евро-88 СССР. Благодатная почва для обвинений в кумовстве. Но при таких результатах кто посмеет бросить в Куманов камень?
СЕМЬЯ-2. В марте 2009-го "Саутгемптон" был объявлен банкротом, вылетев в третий по силе дивизион, сезон в котором "святым" пришлось начать с показателем "-10". Спасение от ликвидации пришло в июле – клуб был выкуплен швейцарским миллиардером немецкого происхождения Маркусом Либхером – сыном основателя знаменитой компании Liebherr Ханса Либхера (мусорные баки, холодильники и прочая техника – их рук дело). В какую сумму ему обошлась покупка, так и осталось коммерческой тайной, но, по словам нового босса, это была выгодная сделка. После смерти герра Маркуса в августе 2010 года от сердечного приступа, клубом завладела его дочь Катарина. И как оказалось, женщины и футбол – очень даже совместимые понятия. В 2012-м "святые" стали второй командой в Англии, которая за два года сумела подняться из третьего по силе дивизиона в высший. Первым, за год до этого, подобный трюк проделал "Норвич".
ШАЙБА! В январе 2014 года китайский бизнесмен Ван Цзяньлинь, считающийся богатейшим человеком в Поднебесной, настойчиво предлагал продать ему "Саутгемптон" за 175 млн фунтов. Но фрау Либхер не только ответила на это категорическим отказом, но и уволила с поста президента клуба Николу Кортезе, лоббировавшего интересы китайца. Вместо него кресло председателя правления занял неожиданный персонаж – многолетний экс-коуч сборной Швейцарии... по хоккею Ральф Крюгер. Кстати, на ОИ-2002 он разгромно проиграл Украине – 2:5. После "нати" Крюгер пару сезонов провел в НХЛ во главе "Эдмонтона", а на Олимпиаде в Сочи входил в тренерский штаб сборной Канады, выигравшей "золото" Игр. "У меня были предложения из клубов КХЛ, но мне хочется попробовать что-нибудь новенькое", – заявил Ральф на своей презентации. А в последующих интервью не стеснялся признавать, что ничего не понимает в футболе. Однажды он прямо ответил репортеру: "Я специализируюсь на хоккее. Спросите лучше Рида (спортдира "святых". – Авт.)".
ПОЧЕМУ СВЯТЫЕ? Это связано с тем, что "Саутгемптон" был основан членами Молодежной ассоциации воспитанников церкви Святой Девы Марии. Кстати, стадион клуба, открытый в 2001 году, располагается по соседству с той церковью. В честь нее и получил свое название "Сент-Мэрис".
ТИТУЛЫ. Единственный в своей истории трофей "Саутгемптона" добыл в 1976 году. Будучи клубом второго дивизиона, "святые" завоевали Кубок Англии, обыграв на "Уэмбли" "МЮ" – 1:0. Высшее достижение в чемпионате – "серебро"-1984.
ПТЕНЦЫ. Что объединяет лучшего бомбардира английской ПЛ и самого дорогого футболиста в мире? И Ширер, и Бэйл – выпускники академии "Саутгемптона". Также из ее "гнезда" вылетели Уайз, Бридж, Уолкотт. В составе "святых" начинал игровую карьеру Альф Рамсей – коуч англичан на победном ЧМ-1966. Но легендой клуба №1 является Мэтт Ле Тиссье — первый хав, забивший 100 голов в Премьер-лиге. Он провел в составе "святых" 17 сезонов (1986-2002), проведя более полутысячи матчей. Один из лучших в истории английских пенальтистов (48 реализованных попыток из 49). За виртуозную технику, фантастические по красоте голы с обеих ног, а главное – за преданность клубу болельщики "святых" наградили его "скромным" прозвищем Le God (Бог).
МИРОВОЙ РЕКОРД. В прошлом сезоне его "соавтором" стал кипер "святых" Артур Боруц – именно в его ворота кипер "Сток Сити" Асмир Бегович забил самый дальний гол в истории футбола: с расстояния в 91,9 метра. Причем, случился сей казус на 15-й секунде, что также является рекордом для вратарских голов. После этого, от греха подальше, Боруца сослали в аренду в "Борнмут".