Лень вже в Києві. / Фото: Олександр Яремчук
Олексія Леня чекають у збірній України вже років п'ять, не менше. Але щоразу щось заважало нашому центровому в НБА прилетіти додому. І ось після семи років життя в Америці центровий "Хоукс" прилетів до Києва, щоб допомогти "синьо-жовтим" у відборі до ЧС-2019.
З Атланти Олексій Лень летів через Стамбул, рейс затримувався і, здавалося, що і цього разу доведеться грати без Леня. Але незабаром гравець показався в залі прильоту, зі своїми 2,16, підносячись над усіма в аеропорту. Слідом за ним йшла мама, яка не витримала і заплакала, побачивши, як зустрічають сина з українським прапором: "Ну, нарешті, здійснилося!".
"Приїхав з відмінним настроєм, – почав Олексій. – З того моменту, як я поїхав, минуло сім років. І тепер я приїхав не просто виступати, а перемагати. Дві важливі гри перед нами – Іспанія і Словенія. З головним тренером Євгеном Мурзіним особливо поспілкуватися не вдалося, я тривалий час спілкувався з другим тренером – Максимом. Але у нас буде час підготуватися, так що, думаю, особливих проблем не буде. З команди знаю Свята (Михайлюк. – Авт.), я спілкувався з ним протягом усієї його чотирирічної кар'єри в Канзасі, він приїжджав влітку до мене в Фінікс. Знаю Мішулу, так я в цілому всіх хлопців знаю. Хлопці на моїй позиції? Кравцов майже рік пробув зі мною в "Фініксі", а проти Пустового грав за юнацькими лігами. Будемо боротися. Взагалі матчі збірної України я намагаюся дивитися щоліта, ловлю по парі ігор. Але важко через різницю в часі. Особливо по ходу сезону, коли ми постійно літаємо туди-сюди ".
Відповів центровий і на питання, що всіх цікавило, чому ж не прилітав до збірної раніше: "За своїм першим контрактом, якби отримав у збірній якусь травму, то залишився б і не там, і не тут. Я чекав, коли отримаю другий контракт, щоб була якась надійність. Я з самого початку сказав – тільки отримаю другий контракт, і відразу приїду в збірну. У НБА я представляю не тільки себе, але і всю Україну. Адаптуватися до гри в Європі? Баскетбол є баскетбол. Це одна і та ж гра всюди. Атланта? Я там пробув всього лише пару тижнів, з усіма познайомився. У нас повністю новий склад – і тренери, і гравці. Кожен намагається притертися один до одного ".
Лень зізнався, що по-англійськи йому вже легше говорити, ніж по-російськи: "Останні сім років в Америки російською спілкувався тільки з сім'єю". А наше запитання, чи не боїться він, що Україна за ці сім років змінилася до невпізнання, з уже практично американською посмішкою Олексій відповів: "Ось і подивимося. Постійно дивлюся новини про Україну. Намагаюся підтримувати контакти з рідними. Після семи років буде цікаво подивитися ".
З приводу того, що 14 вересня в матчі з Україною за Іспанію не вийде жодного гравця з НБА: "Це не має значення. У них завжди відмінна команда. Ми будемо виходити боротися. І головне – як ми себе налаштуємо".
Нагадаємо, раніше головний тренер збірної України з баскетболу назвав склад на матчі проти Іспанії та Чорногорії.