Малкин. "Пингвин" из НХЛ усилил россиян накануне решающих игр. Фото AFP
На первенстве планеты в Минске сегодня пройдут матчи 1/4 финала. В плей-офф, помимо команд большой шестерки пробились также хозяева-белорусы (сыграют на этой стадии впервые за пять лет) и французы, аналогичное достижение которых датировано еще 1995 годом. А вот вице-чемпионы мира двух предыдущих сезонов — словаки и швейцарцы — остались за бортом четвертьфиналов, заняв в своих группах пятые места.
"Настоящим открытием чемпионата для меня стали французы, обошедшие в своей группе многих, кто выше их по рейтингу, — говорит экс-наставник сборной Украины Александр Куликов, которого "Сегодня" попросила поделиться своими впечатлениями от поединков группового этапа. — Хорошо использовали преимущество родных стен и белорусы. Не такой большой выбор исполнителей у их тренеров, но задачу поставленную решили, молодцы. Я, правда, в этой группе предпочтение больше отдавал латышам, но результат есть результат. Конечно, очень впечатлила игра России. И это при том, что команда приехала в сильно измененном составе: без Дацюка, Ковальчука, Мозякина, но с группой молодых, талантливых игроков. Конечно, и Знарок внес какую-то свежую струю в сборную. Он человек очень дисциплинированный, и требует того же от игроков. Словом, первое место в своей группе Россия заняла по праву, и пока именно команда Знарка видится мне главным претендентом на победу. Хотя в плей-офф может случиться все что угодно. Но не думаю, что это произойдет уже в четвертьфинале. Помня прошлогоднее поражение от французов, россияне второй раз такой ошибки не допустят".
Главным разочарованием турнира, по мнению Куликова, стали швейцарцы: "Все-таки в прошлом году они дошли до финала, играли очень здорово, и я был уверен, что место в плей-офф им гарантировано. Но у них по сравнению с прошлым годом не приехали сразу 11 человек — это очень много. И хотя отрезками швейцарцы показывали неплохой хоккей, но нехватка опытных исполнителей сказалась. Не очень понравились мне и Финляндия. Команда, которая традиционно показывает интересную игру, на этом чемпионате смотрится блекло".
ПРОГНОЗ. "Если брать по уровню игроков, то Россия и Швеция должны без проблем пройти этот этап, и сыграть между собой в полуфинале. Хотя малейшая недооценка соперника может перевернуть все с ног на голову. Тем более, что белорусы играют дома. А во втором полуфинале, учитывая нестабильную игру чехов и финнов, мне кажется, нас ждет североамериканское дерби США — Канада".