Ягупова біжить в ВНБА / Фото: Сергiй Ревера
Наприкінці травня в жіночій НБА дебютує капітан збірної України і найкращий гравець відбору до ЧЄ-2019 Аліна Ягупова. У лютому 27-річна нападаюча турецької "Чукурови" підписала контракт з "Лос-Анджелес Спаркс". Ягупова була близька до потрапляння до заокеанської ліги ще 2013-го, коли всі ті ж каліфорнійські "Іскри" вибрали її на драфті під 34-м номером, але згодом виявилося, що вона не проходить за віковим обмеженням (21 рік). Тепер Аліні нічого не заважає: "Це дуже круто, хочеться випробувати себе в найсильнішій лізі світу. Поки угоду уклали на один рік. Грати без відпочинку важко, а на наступний сезон у мене чинна угода з "Чукуровою", тож з Каліфорнії знову треба буде їхати до Туреччини". "Спаркс" навіть погодилися відпустити її на Євробаскет-2019 (27.06-7.07). У світлі дебюту капітана подивимося, що ж собою являє жіноча ліга НБА.
ІСТОРІЯ. Після 50 років існування НБА в США нарешті прийшов час і для її жіночого варіанту: 1996 року була заснована ВНБА (Women's National Basketball Association). Популярність жіночого баскетболу в Штатах зростала, адже з моменту його включення до програми ОІ-1976 їх збірна жодного разу не поверталася з Ігор без медалей. Очолила лігу екс-баскетболістка і колишня віце-президент з комерційних питань НБА Валь Акерман, яка пропрацювала на посаді 8 років. Першими ж гравцями, з якими підписали контракт, стали Шеріл Свупс, Ліза Леслі і Ребекка Лобо. Слоганом стала фраза We Got Next "Ми – наступні", або "Наша черга"). А влітку 1997-го був відкритий дебютний сезон з 8 команд, розділених на Захід і Схід. Зараз в лізі грають 12 клубів.
Спочатку ВНБА існувала паралельно з іншою жіночою лігою – АБЛ (Американською баскетбольною лігою), заснованою 1995 року, коли ВНБА ще була в процесі створення. АБЛ виступала в зимовий сезон, ВНБА починала свій влітку, що було вигідніше, адже тоді календар був менш завантажений, енбеашники не грали, і було легше домовитися про ТБ-трансляції. В результаті АБЛ збанкрутувала вже до 1998-го.
До речі, саме "Спаркс" грали в першому матчі ВНБА – 21 червня 1997 року в арені "Форум" в Інглвуді, де зустрілася з "Нью-Йорк Ліберті". Щоправда, господині програли – 57:67. Першими ж чемпіонками ВНБА стали "Х'юстон Кометс" із зірковою Синтією Купер в складі. "Комети" завойовували титул чотири роки поспіль! Цей рекорд ліги в 2017-м повторили "Міннесота Лінкс".
БОРОТЬБА ЗА РІВНІ ПРАВА. Як і в більшості інших видів спорту, особливо ігрових, головна проблема баскетболу, і зокрема ВНБА, – нерівні можливості. Природно, порівняно з їх колегами в НБА. Баскетболістки давно скаржаться на непорівнянні зарплати в жіночій і чоловічій лізі. Наприклад, зоряному Стефану Каррі за цей сезон покладається $ 37 457 154 – в 313 разів більше, ніж планують заплатити за 2019-й топ-гравцям ВНБА Чіні Огвуміке і Джуел Лойд! Їх гонорар ($ 119 500) дорівнює всього 14% від того, що отримують в НБА новачки. Щоб заробити більше, багато хто в міжсезоння виступають за кордоном.
Після багатьох років критики на адресу ВНБА, мовляв, чого вам повинні платити, якщо вас ніхто не дивиться (хоча це багато в чому вина телекомпаній, які віддають жіночій лізі близько 2% ефірного часу), і інших заяв про те, що НБА цікавіше, тому і дорожче, минулого року дівчат зовсім прорвало. Австралійка Ліз Кембідж, дізнавшись про те, що судді в НБА отримують більше, ніж гравці жіночої ліги, написала в Twitter: "Це дуже засмучує, коли засинаєш з думкою: якби я народилася з пенісом, то могла б розраховувати на набагато більше в життя. Але, чорт візьми, мені подобається бути жінкою, і я ніколи не перестану боротися за моїх сестер". А Ейжа Вілсон з "Лас-Вегас Ейсес" була в шоці від 4-річного контракту Леброна Джеймса: "154 мільйони... Повинно бути круто. А ми тут мільйона чекаємо". На обурені коментарі відповіла: "Перестаньте посилати мене на кухню... Я не вмію готувати! Я ж її спалю. Бачу, я зачепила багатьох чоловіків. Молюся, щоб ваші майбутні дочки захотіли грати в баскетбол. Можливо, тоді ви трохи охолодите свій запал і поставитеся з більшим розумінням". До речі, з цим вже через кілька років може зіткнутися легендарний Кобе Браянт, адже про ВНБА мріє одна з трьох його дочок – 13-річна Джанна, яку він сам і тренує (і чекає народження 4-ої доньки).
Справа навіть не в цифрах в чеку. Вони сильно поступаються і в відсотковому співвідношенні від доходів ліги: у НБА гравцям належить 50%, в ВНБА – лише 22%. "Все набагато складніше, ніж просто "платіть нам більше", – пояснює майбутня партнерка Ягупової по команді Ннека Огвуміке, посилаючись на слабку розкрутку ліги. – Ви не отримаєте прибуток від продукту, в який інвестуєте. Ми і є цей продукт". До того ж баскетболісткам заборонено літати приватними чартерами: економлять. Та й якщо граєш в лізі менше п'яти років, про особистий номер в готелі можна лише мріяти.
ЧИМ ЖИВУТЬ "ІСКРИ". Клуб Аліни "Спаркс", як ровесник ВНБА, проведе вже 23-й сезон. Одні з лідерів Заходу тричі брали чемпіонство (2001, 2002, 2016), двічі були в фіналі (2003 2017), а 2018-го зупинилися в 1/2-й. Саме їх вихованка Ліза Леслі 2002 року стала першою, хто виконав данк в ВНБА.
Уже 20 років генеральний менеджер клубу – його інша випускниця, Пенні Толер, автор перших очок в історії ВНБА. А роль коуча, яку останні 4 сезони виконував Браян Аглер, в цьому взяв на себе 5-разовий чемпіон НБА з "Лейкерс" Дерек Фішер. Ягупова гратиме з такими зірками, як Кендіс Паркер і Ннека Огвуміке – чемпіонки 2016-го, отримували MVP сезону і потрапляли до олстар. Кендіс виховує доньку Лайлу, яка народилася 2009-го – після сезону, що приніс мамі звання і новачка року, і MVP. Паркер повернулася на паркет вже через два місяці після пологів!
УКРАЇНКИ В ВНБА. До Ягупової до ВНБА пробивалися лише троє українок, але їхня кар'єра в лізі була короткою. Ольга Фірсова 2000 року відіграла 9 матчів за "Ліберті", Валерія Бережинська – два за "Сан-Антоніо" 2008-го, а Інга Орєхова в 2014-2015-х 6 разів виходила на паркет – за "Атланту" і "Коннектикут".
Раніше ми даваливідлуння баскетбольних розборок в Україні: чемпіон бореться за життя, а MVP сезону мітить в НБА.