Фото: ХК "Донбас"
Завтра в Україні стартує новий хокейний сезон. Матч-відкриття 27-го чемпіонату країни відбудеться в Дружківці, де схрестять ключки дві найсильніші команди минулої першості – чемпіон "Донбас" і срібний "Кременчук". Поєдинку передуватиме святкова церемонія, гостем якої стане знаменитий український нападаючий, дворазовий володар Кубка Стенлі Руслан Федотенко, який два сезони виступав у складі "Донбасу". Перед грою екс-капітан "червоно-чорних" проведе серію майстер-класів для вихованців місцевої ДЮСШ.
Чемпіонат пройде за тією ж схемою, що і попередній: в регулярному сезоні шість команд зіграють в 8 кіл, по 40 матчів кожна. "Змін до списку учасників порівняно з минулим роком – півтора, – сказав "Сегодня" спортивний директор УХЛ Юрій Кириченко. – Чому так? "Вовки" переїхали з Броварів до Києва, змінивши назву на "Крижані вовки". А замість "Галицьких Львів", які не зуміли вирішити свої фінансові питання і продовжать існування в форматі ДЮСШ, з'явився херсонський "Дніпро". Це перша в Україні комунальна команда, створена з ініціативи облради. У них далекосяжні плани, аж до того, що в майбутньому планують створити і жіночу команду. Головним тренером "Дніпра" став екс-наставник "Кременчука" Дмитро Підгурський, а його помічником – відомий у минулому форвард національної збірної Олег Тимченко, який останнім часом працював у Херсоні старшим тренером дитячої школи. Решта учасників чемпіонату – ті ж, що і минулого року: "Донбас", "Кременчук", "Білий Барс" і харківське "Динамо".
Якщо регулярного сезону зміни не торкнулися, то формат плей-офф трохи змінився. Чвертьфінальні серії (зустрічаються 3-тя команда за підсумками регулярки з 6-ю і 4-та з 5-ю), що складалися з двох матчів, тепер триватимуть до двох перемог. А півфінали – не до трьох, а до чотирьох – як в фіналі. Ще одне нововведення – збільшення ліміту на легіонерів. Тепер кожна команда може заявляти на сезон не 5, а 10 польових гравців-іноземців плюс одного воротаря. Серед нових легіонерів є і "старі". Так, лави "Донбасу" поповнив російський захисник Юрій Сильницький, який виступав за донеччан у КХЛ і перемагав з ними в Континентальному Кубку-2013. Той євротрофей "Донбас" виграв з тренером Юліусом Шуплером – і зараз словак теж повернувся до клубу. А, наприклад, "Білий Барс" втратив двох своїх лідерів: Руслан Ромащенко перейшов до "Динамо", а 18-річний Дмитро Даниленко виїхав до "Джеймстаун Ребелз" Північноамериканської хокейної ліги (NAHL). Ну а, скажімо, захисник-бомбардир "Кременчука" Всеволод Толстушко встиг зробити екзотичний вояж: полетів до Нової Зеландії, де влітку пограв за "Кентербері Ред Буллз" і навіть взяв участь у Матчі всіх зірок "ківі-ліги", але вже повернувся.