"Рейнджерс" фаворити Кубка Стенлі. Фото AFP
Якщо вірити букмекерам, минулорічному фіналісту Кубка Стенлі "Нью-Йорк Рейнджерс" у цьому сезоні вдасться дістатися до свого п'ятого трофея. На перемогу "рейнджерів" приймають ставки 2,75, на "Чикаго" і "Анахайм" – 3,50, а найменше шансів у "Тампи Бей" – 6. Хоча у складі "Лайтнінг" мається кращий голеадор плей-офф Тайлер Джонсон з 8 шайбами, але він не забиває вже 4 зустрічі.
НЕВДАХА . У цьому сезоні у "Вашингтона" були високі шанси зачепитися за Кубок Стенлі. Не на жарт розійшовся лідер Олександр Овечкін, який став найкращим снайпером регулярного чемпіонату, закинувши 53 шайби в 81 матчі, та й вели столичні хокеїсти в серії проти "Рейнджерс" – 3:1. Але удача змінила "Кепіталс". Щоб підбадьорити партнерів перед сьомою, вирішальною зустріччю, росіянин пообіцяв, що вони не програють третій матч поспіль, але обіцянку не стримав, поступившись в овертаймі – 1:2. Овечкін – один з найбільш невдалих MVP – при трьох "Харт Трофі" (найкращий гравець "регулярки") при ньому "Вашингтон" жодного разу не вийшов у фінал конференції. А до нього всі хокеїсти, двічі визнавалися MVP, мінімум раз брали Кубок Стенлі.
БИТВА ВОРОТАРІВ . Фінал Східної конференції цікавий дуеллю воротарів. І у захищає ворота "Рейнджерс" чемпіона ОІ шведа Хенріка Лундквіста, і у стража воріт "Тампи" Бена Бішопа в цьому плей-офф – неймовірні коефіцієнти надійності – 1,56 і 1,82 шайби за гру. І в першому матчі серії краще відпрацював Хенрік – 2:1 на користь "Нью-Йорка".
ГРАВЕЦЬ . З топ-4 менше всіх матчів в плей-офф провів "Анахайм" – 9, але це не заважає канадському непосиді Корі Перрі очолювати таблицю бомбардирів з 15 балами. У Перрі вже є перстень восьмирічної давнини, але тоді всю головну роботу зробив Нідермайер та інші ветерани. Тепер же потрібно вести "Качок" самому. Вихід "Анахайма" у фінал конференції зняв прокляття з Брюса Будро – він таки може пройти зі своєю командою далі одного раунду плей-офф!