Перша ракетка України Еліна Світоліна. фото Facebook
У середу о 10:00 навряд чи багато людей підуть дивитися теніс в Будапешті. Вранці перед касою арени стояло кілька людей, а до початку матчів трибуни були практично порожніми, незважаючи на те, що волонтерам роздавали квитки безкоштовно. Збірна України грала на центральному корті, але подивитися на неї прийшли кілька десятків людей. Та й то, в основному, друзі та знайомі. Зате на далекому корті щосили кричали британці, повністю вбрані в національні кольори й обвішані "Юніон Джеком". "Ми з асоціації уболівальників тенісу, – сказала нам одна з вболівальниць. – Ми їздимо всюди за нашими виключно за свої гроші. Думаю, цього разу ми підвищили у класі, але в нашій групі Україна. Вони сильні".
А українки починали цей Кубок Федерації матчем проти збірної Туреччини, перша ракетка якої, Чагла Буюкакчай, посідає скромне 117-те місце. За півгодини до поєдинку на корті розминалася Еліна Світоліна, але в першій зустрічі грала не вона, а Леся Цуренко (№92 WTA), що робила в цей час пробіжки. Всі навколо тільки й шепотілися: "Скоро Білорусь почне. А де ж Азаренка?"
Екс-перша ракетка світу з'явилася тільки перед самим стартом поєдинку, але проти Грузії не грала, а тільки хворіла. Однак увагу всіх глядачів було звернено тільки на неї. Віка ж під час перерви своєї збірної хворіла і за нас.
Суперниця Цуренко, Пемра Озген (№254) перед матчем про щось шепотілася з капітаном Алааддіном Карагозом. Правда, це їй не допомогло. Леся каменя на камені не залишила від туркені – 6:2, 6:2. Українська делегація, до слова, була найбільш представницькою на турнірі, тому наші тенісистки без підтримки не залишилися, а Цуренко вигравала під крики: "А ви подивіться, яка у нас розумниця в команді!"
У цей час капітан збірної Великобританії Джуді Маррей відправила своїх спостерігачів до нас на корт. Вони не просто робили помітки, а й знімали гру українок на камеру. І справжнім шоком став програш нашого головного козиря – Еліни Світоліної (№26). Вона з самого початку виглядала якоюсь розгубленою і постійно била в аут. Папа Еліни спочатку голосив: "Ну що ж ти так поспішаєш?!" – А потім і зовсім замовк. Цуренко вирішила часу даремно не втрачати і почала пришивати до футболки напис "Україна" для парної зустрічі, а Ольга Савчук і Катерина Козлова їли йогурти та вафлі. І хоч другий сет все ж залишився за Світоліною, у вирішальній партії вона не взяла жодного гейму і мало не розбила свою ракетку – 3:6, 6:4, 0:6.
"Це була не Еліна!" – Говорив її тренер Ян Хьюз. "Це дуже погано, коли поступаються такі гравці, як Світоліна. У них же з Буюкакчай така прірва в рейтингу. Але в Кубку Федерацій зазвичай так і відбувається – рейтинг не так вже й важливий", – сказала капітан Великобританії Джуді Маррей, команда якої швидко розправилася з Ліхтенштейном, віддавши йому всього 8 геймів за три матчі... Після цього Маррей вже власною персоною пішла дивитися на наших.
А Еліна після своєї поразки практично не промовила ні слова. Вона одягла кепку, забилася в самий кут і мовчки дивилася парне протистояння Савчук/Цуренко – Буюкакчай/Сойлу. Спочатку планувалося, що зіграє Козлова, але капітан Наталія Медведєва зробила заміну. "Ми нічого не плануємо, а дивимося на результат", – сказала вона. Українки не відразу знайшли свою гру, але туркень перевершували. Спонсор Світоліної Юрій Сапронов при кожному доброму ударі Савчук викрикував: "Ну, Ольга Миколаївна!"
Довше за всіх у першій зміні затрималися на кортах наші дівчата і все-таки виграли – 7:5, 6:1 в парі і 2:1 в сумі. Тут вся делегація вибігла обніматися з Олею і Лесею, а Еліна відтанула тільки після того, як її обняла Наталія Медведєва. "Просто не йшла гра, не мій день. Я налаштовувалася, але не вийшло", – говорила вже злегка повеселіла Світоліна.
Сьогодні українок чекає найслабша команда групи – Ліхтенштейн.