Пеле/Фото thesefootballtimes.co
45 років тому цього дня Король футболу, неймовірний Пеле, підписав трирічний контракт з нью-йоркським "Космосом". 10 червня 1975 року перед натовпом журналістів в одному з наймодніших ресторанів на Манхеттені "Клуб-21" бразильський голеадор поставив підпис під контрактом, який зробив його найвисокооплачуванішим футболістом планети.
Легендарний футболіст потім з посмішкою розповідав про період, коли американці почали за ним полювати. "Зоряно-смугаста" історія Пеле почалася ще 1971 року на Ямайці, куди клуб бразильця "Сантос" приїхав, щоб зіграти серію товариських матчів.
Читайте також: Пеле за місяць на карантині змінив думку про найкращого футболіста сучасності
Тоді нападник вперше побачив двох людей в чорних костюмах – Клайва Тойя і Курта Леммі – майбутніх генерального менеджера "Космосу" та генерального секретаря Федерації соккера США, які виконували "секретне завдання" свого боса – власника могутньої компанії "Ворнер" Стіва Росса.
"Незабаром я переконався, що вони виношували одну-єдину думку – знайти шлях заманити мене до Штатів", – сказав Пеле.
"Переговори з американцями, за словами бразильця, були довгими і важкими: "Вони не давали мені спокою. Безцеремонно телефонували мені і вдень, і вночі. До того ж в Бразилії з легкої руки уряду почалася історія повернення мене в збірну для участі в чемпіонаті світу 1974 року. Я не хотів цього робити, відчував, що ні психологічно, ні фізично не готовий пройти все знову після нашого тріумфу на світовій першості 1970 року в Мексиці. І я вирішив уважніше розглянути пропозицію з США".
В Європі, дізнавшись про намір бразильського форварда перебратися до США, теж переполошилися. Мадридський "Реал", італійські "Мілан" і "Ювентус" готові були викласти будь-які гроші за Короля футболу. І галас, який здійнявся навколо Пеле, підстьобнув американців до рішучих дій. До переговорного процесу підключили навіть голову Держдепу США Генрі Кіссінджера.
Пеле дає автограф президента США Річарда Ніксона
І 34-річний Пеле здався. До цього він вісім місяців не грав, заявивши про завершення кар'єри. Але рішення повернутися у великий спорт Пеле прийняв у зв'язку з виниклими у нього серйозними грошовими проблемами через недобросовісних фінансових радників, а також через прагнення допомогти зростанню популярності в США "цієї прекрасної гри" – як він нерідко називає футбол.
Пеле підписав трирічний контракт на 2,8 мільйона доларів, що робить його найвисокооплачуванішим спортсменом у світі. Він дебютував за "Космос" 15 червня 1975 року проти "Торнадо Далласа" на стадіоні "Даунінг" в Нью-Йорку і забив на останніх хвилинах, що врятувало команду від поразки, – 2:2.
Свідками першого гола Короля футболу в США стала 21 278 особа, які прийшли на нью-йоркський "Даунінг-Стедіум", на якому зазвичай грали в бейсбол. Це був неймовірний на ті часи інтерес до "соккера" для США. А за час виступів Пеле в "Космосі" відвідуваність матчів з "європейського футболу" зросла там майже вдесятеро.
Раніше ми також повідомляли, що Пеле очолив рейтинг найпереоціненіших футболістів в історії.
Дивіться, як легендарний бразильський футболіст Пеле одружився в 75 років