Бондаренко та Савчук. Відсвяткували вихід в плей-офф забігом з прапором. фото btu.org.ua
Збірна України нарешті вирвалася з замкнутого кола і з третьої спроби кваліфікувалася в плей-офф другої Світової групи Кубка Федерації. На цей раз на чолі з новим капітана – Михайла Філіма, який вже чотири роки працює з нашою чоловічою командою. "Всього було два кандидата – я і тренер Катерини Козлової Ернест Зурабян, – сказав нам Михайло. – Але Ернест не підійшов за правилами ITF (Міжнародна федерація тенісу. – Авт.). Так як я буду капітаном збірної на Олімпіаді в Ріо, то мене затвердили і в жіночій команді, але це не остаточний варіант. Чому я викликав Анастасію Васильєву замість Світоліної? Еліна отримала травму в останній момент, і тільки Настя відгукнулася, а у інших дівчаток вже був спланований графік. Звичайно, було складніше, ніж з чоловіками, адже жінки зовсім інші. Хоча атмосфера мені сподобалася".
Українки почали з розгрому Португалії в середу (3:0), а хороша традиція продовжилася в п'ятницю. Поки Филима і особисті тренери наших тенісисток грали в футбол у вихідний в четвер, наші дівчата відпочивали і готувалися до останньої зустрічі в групі А. У п'ятницю їм залишалося виграти всього один матч, щоб оформити лідерство в цьому тріо, адже Португалія зламала Швецію не в суху , а 2:1. А в українок зі шведками складнощів не виникло – теж 3:0. Катерина Бондаренко швидко оформила перемогу і в матчі, і в групі, розгромивши Сюзанну Челік (6:1, 6:3). Хоч результат поєдинку Цуренко – Петерсон вже нічого не значив, але все одно Леся змусила понервувати. Наша №1 і взагалі найкраща тенісистка цього турніру в Ейлаті (№35 WTA) програла перший сет 1:6 суперниці, яка рівно на сто позицій нижче її в рейтингу. Але потім Петерсон змогла взяти лише два гейми – 6:2, 6:0 на користь Цуренко. "Вона грала дуже добре, – сказала Леся. – Я до цього була не готова. Перемога вже була для мене справою честі. Плюс хотілося вийти в доброму гуморі на наступний день". Це був перший і останній програний сет в вітряному Ейлаті. "Вітер зрівнює шанси, – сказав Филима. – При гарній погоді гравець більш високого рівня свою перевагу доводить швидше. Так як ми були в Ейлаті найдовше, то встигли до нього звикнути, і дівчаток це не так дратувало. Ще плюс таких змагань, як ФедКап і Кубок Девіса, що під час матчу можна підказувати".
Поки Туреччина і Хорватія з'ясовували, хто ж займе перше місце в їх квартеті С, раптом всіх обігнали ізраїльтянки. Саме з ними українки і зіграли півфінал. Бондаренко швидко розібралася з Шахар Пеєр (6:1, 6:1), а потім знову Цуренко полоскотав нерви. Програючи по ходу в двох сетах уродженці Донецька Юлії Глушко, вона взяла перемогу на тай-брейках – 7:6 (7-1), 7:6 (7-4).
"Гул місцевих уболівальників довів мене до стану вакууму, – пояснювала потім Леся. – Мені хотілося сховатися. Добре, що я чула наших уболівальників. Вони мені допомогли". "Я так переживала, що дивитися не могла", – підключилася Ольга Савчук, яка відразу ж пішла грати нічого не вирішальну пару з Катериною Бондаренко проти зовсім юних Кроліцкі і Пушкаревськи (6:2, 6:2). "Ми так виклалися, поки хворіли, що грати потім було важко. Всі хочуть святкувати, а ти ще на корті", – сказала Савчук.
Відсвяткувати все-таки вийшло. "Ми повечеряли в готелі, – каже Михайло. – І вино випили, але ніхто ж не зловживав (сміється). Були ранні вильоти, тому довго не засиджувалися".
Наступного разу український квартет збереться в середині квітня, щоб зіграти плей-офф другої Світової групи. Наші суперниці поки не відомі.