Хемілтон наближається до титулу. Фото AFP
На землі ковбоїв цими вихідними було неспокійно. Ще б пак – до Техасу приїхала Формула-1! Останнім часом на Гран-прі США більше за інших фортуна посміхалася саме Льюїсу Хемілтону. Мабуть, через недостатність пілота-американця в пелетон тримати марку в Остіні доводиться британцеві. Саме Хем виграв минулі 4 перегони в Штатах, причому виграв їх поспіль.
У те, що традиція порушиться 2018, мало хто вірив: лідер "Мерседес" приїхав до Америки з величезним відривом від суперника. Між ним і Феттелем – астрономічні 67 очок. Попереду – знайома, вже "підпорядкована" траса. Якщо на фініші різниця між Льюїсом і Себом становитиме більше 8 очок, то перший – достроково п'ятикратний чемпіон. Що може піти не так? Саме каверзне питання в цьому виді спорту. Тому як будь-який фанат Королівських перегонів знає – в будь-який момент перегонів "не так" для пілота може піти абсолютно все.
У п'ятницю доля була прихильною до британця ... і знущалася над Феттелем. Себастьян отримав штраф на три стартових місця за те, що не встиг скинути швидкість під червоними прапорами. Наступного дня траса підсохла, і німець показав, на що здатний – найкращий час ранкового тренування. Відмінний час лідер "Феррарі" показав і в кваліфікації. Але іноді "відмінно" недостатньо: 0.061 – саме стільки секунд не вистачило Себастьяну, щоб наздогнати Хемілтона в погоні за поулом. Дев'ята виграна англійцем поул-позиція в цьому сезоні – і 81-а в кар'єрі.
Перший ряд стартової зайняли Хем і Райкконен. За ними починали Боттас і Ріккардо, позаду – Феттель і Окон. Ферстаппен під час кваліфікації пошкодив машину об бордюр – і через заміни компонентів починав перегони аж 18-м. Обидва боліди "Торо Россо" і зовсім починали з піт-лейн. Перегони почалася серцевим нападом для фанатів "Феррарі": хоча Райкконен на старті обійшов Хема, Феттель допустив контакт з Ріккардо – і Себастьяна розкрутило. Повз червоного боліда пронеслися десятки машин – а разом з ним і чемпіонство ... Стролла врізався в Алонсо, Грожан – в Леклера. Ветеран Алонсо в боксах вибув з боротьби. Ленса покарали проїздом по піт-лейн. Бач, який канадець! Мало того, що тато команду купив – так ще син пенсіонерів ображає. У Канаді, до речі, на днях легалізували марихуану. Збіг? Безумовно. Але Ленс однак неправий.
Феттель почав швидко наїжджати втрачене: на 4-му колі Себ вже йшов в очковій зоні. Йому вторив Божевільний Макс – з 18-го місця до 7-го за 4 кола – тільки цим Ферстаппен заслужив звання гонщика дня. Дев'яте коло ознаменувалося неприємним сюрпризом для Ріккардо – втрата потужності і сходження. На трасі з'являється пейс-кар ... віртуальний.
На 12-му колі Хемілтон "перевзувся" і вийшов на полювання за Кімі. Боттас в кращих традиціях пропустив напарника. Погоня переросла в атаку на 21-му колі, але фінський аксакал відбив напад. І все ж, Хем домігся своєї мети – вимотав покришки Кімі. Це піт-стоп. Після виїзду з піт-лейн Феттель пропустив "свіжого" Райкконена – і через кілька кіл сам пішов на заміну гуми. Затримка при кріпленні заднього правого у німця (чути стогін тисяч фанатів) – і все ж він виїжджає на трасу.
На 32-му колі машину зупинив Леклер. Шість кіл через Хем пішов на другий піт-стоп – і виїхав якраз між Боттас і Феттелем. На 54-му Хемілтон спробував обійти Ферстаппена, але Макс відбився. Через коло Феттель атакував Боттаса – і той уже поступився.
Перегони в Остіні виграв Кімі Райкконен – його перша перемога в сезоні (і, на жаль, остання в кар'єрі, якщо тільки "Заубер" не вирішить вигравати перегони 2019). Реакція Айсмена, як завжди, безцінна: "Дуже добре. Перше місце – це краще, ніж друге".
Другим приїхав Макс Ферстаппен, який відіграв цілих 16 позицій. Хемілтон – третій, між ним і Феттелем вже 70 очок різниці. З боку виглядає так, ніби Льюїс з хірургічною точністю обробляє чемпіонство Феттеля як дику качку. Найімовірніше, в Мексиці птах все-таки потрапить у піч – і світ отримає нового п'ятикратного чемпіона світу. Чи буде саме так – дізнаємося через тиждень у Мехіко.