Лень забиває зверху. Фото AFP
Другий після Кличко по заробітках український спортсмен – Олексій Лень ($3,8 млн за сезон), з "Фініксом" фінішував на Заході на передостанньому, 14 місці. З 29 перемогами в 82 матчах "Санз" пролетіли повз топ-8 плей-офф. Для центрового сезон закінчився. А шкода, адже єдиний українець в НБА якраз розійшовся, штампуючи дабл-дабл... 10 і більше очок і підбирань за матч Лень набирав 19 разів.
Влітку здавалося, якщо українця оминуть травми, які змастили дебют в НБА і не дали дограти другий рік, гігант в 216 см зможе вибитися в лідери "Фінікса". На користь цього говорило прощання з іншим центром Майлсом Пламлі, мовляв, клуб розчищав дорогу Леню. Плюс коуч "Санз" Хорначек дав добро луганчанину на дальні кидки.
Готуючись до сезону, Олексій відмовився від збірної і з'їздив в табір легенди "Сан-Антоніо" Тіма Данкана. "Він дуже допоміг мені в розумінні гри, – хвалив Данкана Лень. – Я навчився правильно охоплювати поглядом майданчик в пошуках партнера. Він допоміг чітко читати оборону суперника. Я швидше орієнтуюся на паркеті. Мені дали зелене світло на реалізацію триочкових, але я більше сконцентрований на грі в трисекундній. Це мій хліб". Допомагало українцю і спілкування з новачком "Фінікса" Тайсоном Чендлером. Підписуючи ветерана, в Арізоні думали, що крім посилення, ветеран потренує молодого великого.
Але на превеликий подив, Хорначек не знаходив оптимального застосування нових навичок Олексія – він виходив то на 20 хвилин, то на шість або навіть дві. Втім, поряд з Олексієм часто полірував лавку цілий ряд талановитих хлопців (Букер, Уоррен, Гудвін), навколо яких хотіли будувати новий "Фінікс". А "Сонячні" тим часом провалювали матчі і вірно йшли на дно. Поки 1 лютого з Хорначеком не попрощались. І тут, відчувши довіру тимчасового коуча Ерла Уотсона, Лень вже у другому матчі без Хорначека встановив особистий рекорд за підбираннями – 18. І не зменшував оберти до кінця лютого, після чого Уотсон заявив, що збирається випускати 22-річного центрового в старті і бачить в ньому першу опцію в нападі: "Настав час Леню набиратися досвіду. у клатч він забиває свої кидки, підбирає і грає в захисті. Йому і Букеру потрібна ця можливість, завдяки якій ми можемо перемагати".
Незабаром в українця утворилася серія з шести подвоєнь. І під кінець сезону стало важко уявити старт "Фінікса" без Леня. "Зброєю з великим потенціалом" назвав Алекса оглядач "Санз", відзначаючи його талант распасовщика: "Він швидко знаходить партнерів там, де вони тут же можуть забити". Правда, деякі фани "Санз" вимагають від Алекса більше блок-шотів, вже потрапляли в топ-10 моментів дня.
Майбутнє Леня буде залежати від нового тренера "Фінікса". Серед кандидатів Уотсон, екс-коуч "Сонячних" Майк Д'Антоні, асистент "Ворріорс" Люк Уолтон, а взимку розглядали кандидатуру Стіва Неша. Але при будь-якому розкладі настільки напористого Леня навряд чи вдасться знову засунути в тінь.
СПЕЦ: "ЛЕНЯ НЕ ВИКОРИСТОВУЮ НА ПОВНУ"
"Олексій – дуже талановитий унікальний гравець, – розпочав нашу таємний експерт, теж встиг пограти в НБА. – У нього прекрасні дані – зріст, координація, кидок, передача, ведення. Коли був маленький, займався гімнастикою, і до останнього моменту робив сальто. Для баскетболіста дуже рідкісний випадок. Коли бачили його молодим, думали, що в України буде свій Сабоніс і навіть краще – за інтелектом, за думкою, у всьому. Але мені здається, що в Україні він не до кінця сформувався як баскетбольна особистість і коледж в США його підламав. Його як би змусили грати якусь роль. У коледжі система така, що акцент роблять на задніх гравців, на нападників. і з універсала, який хоч і великий, але може все – і кидати триочкові, і вести, і віддати передачу, Леня перетворили в класичного білого центрового. Так, він бігав, забивав, підбирав, ставив блоки, але ця родзинка, його унікальність почала атрофуватися.
В НБА він потрапив під високим драфтом, але і перший рік йому не щастило – постійні травми, і він ніяк не міг стабілізуватися. Другий рік, на кшталт, почав грати, але, розумієте, "Фінікс" - класична команда Заходу. Вона сповідує швидкий баскетбол, роблячи ставку на маленьких гравців, багато швидких проходів, дальніх кидків. І на Леня не акцентували увагу – він бігав туди сюди: підбір-заслін, підбір-заслін. В цьому році у Олексія вже прорізалися гарні ігри. Але все одно це не його клуб, його потенціал взагалі не використовується на повну котушку. Ні тренер, ні команда поки не розуміють, як правильно його використовувати. А у нього величезний талант. Хоча, звичайно, Лень – молодець, грає в старті. Слава Богу, в "Фініксі" відбулася зміна наставника, його стали більше загравати. До речі, Боб Хілл, який був другим тренером у Майка Фрателло в збірній України, зараз другий тренер в "Фініксі". І момент, коли Лень почав потрапляти в першу п'ятірку і отримувати більше довіри, як раз збігся з приходом Хілла. Він навіть жартома казав Олексію: "Ей, великий білий, ти чому за збірну не грав?"
Сподіваюся, що або в "Фініксі" скоро відбудуться зміни, або Лень підпише контакт з командою, де тренер буде бачити його лідером, повірить в нього і дозволить повністю розкритися. Поки його таланти до кінця не розкриті і боюся, як би вони не пропали. В якій команді його можна уявити? В "Бостоні" або, може бути, в "Лейкерс", де були великі центрові і є культура використовувати великих. Або може, в "Сан-Антоніо".