Майлінда Кельменді взяла "золото" ЧС і готується до подвигів на Олімпіаді. фото AFP
Літні Олімпійські ігри унікальні тим, що практично будь-яка країна світу може бути представлена хоча б одним спортсменом. Зазвичай цими щасливчиками є легкоатлети, в основному бігуни. У Ріо відібрали 95 країн, представництво яких – менше десяти чоловік. І тільки у семи "карликів" є реальний шанс вхопитися за медаль.
ГЕРОЇНЯ З КОСОВО. Лише в грудні 2014 року МОК дозволив спортсменам полупрізнанного Косово виступати на міжнародних змаганнях під своїх прапором. Косовари не могли цього натішитися. Вони щосили сурмили: "Якщо Майлінда Кельменді не візьме албанський паспорт, у нас буде перша в історії олімпійська чемпіонка". Дзюдоїстка – національна героїня в цьому маленькому балканській державі. Кельменді – дворазова чемпіонка світу і Європи (до 52 кг). У Ріо уродженка 100-тисячний Пейі – головна фаворитка у вазі до 52 кг. "Я хочу показати, що Косово – це не тільки війна. – Сказала Майлінда. – У нас багато молоді, яка займається спортом". А президент країни Хашим Тачі на олімпійців не тисне: "Ми вийшли зі спортивної ізоляції. Наші спортсмени – вже герої". Крім Кельменді, від Косово до Бразилії приїхали ще сім чоловік.
СТАРОЖИЛ СЕНТ-КІТС І НЕВІС. Кіму Коллінзу вже 40 років, а він швидкий не по роках. Спринтерові для всієї його колекції нагород не вистачає хіба що олімпійської. Ріо – це вже шоста спроба для вічного лідера маленького острівної держави в Карибському морі. Він – найуспішніший спортсмен країни за всю історію. "Вік – це всього лише цифра, – говорить Коллінз. – Мені 40, але я відчуваю себе краще, ніж в 21. Тим більше в цьому віці я встановив особистий рекорд". У травні 100-метрівку він пролетів за 9,93 с. З таким результатом можна скласти компанію на подіумі легендарному ямайцу Усейну Болту і Джастін Гетлін з США. Також Сент-Кітс і Невіс представлять ще 6 спортсменів, і все – бігуни.
ГРЕНАДЕР З ГРЕНАДИ. Олімпійський чемпіон Лондона за чотири роки трохи здав позиції. Тепер 23-річний Кірані Джеймс мітить не так на "золото", а максимум на "срібло". На 400-метрівці зараз моду диктує південноафриканець Вайді ван Нікерк. Але якщо ПАР везе з собою 139 спортсменів, то у крихітній Гренади їх шість, тому будь-яка нагорода Джеймса буде національним надбанням. Щосили йдуть розмови, чи зможе цей вундеркінд побити вічний рекорд Майкла Джонсона (43,18), встановлений в минулому тисячолітті – в 1999 році. "Скоро це трапиться. Кірані може бігати набагато швидше", – переконаний сам рекордсмен.
ПЕРШОПРОХОДЕЦЬ ГАБОНА. Ентоні Обамі чотири роки тому став першим габонців, який виграв медаль Ігор. Тоді це було "срібло" в таеквондо (80+ кг). На батьківщині його звели в ранг божества. Після ОІ-2012 пішли "золото" і "бронза" на ЧС. Зараз йому пророкують третє місце.
АЛМАЗ БУРУНДІ. Краще неї в світі тільки Кастер Семеня. 23-річна Франсін Нійонсаба початку штампувати національні рекорди, коли їй було всього 19 років. У березні цього року вона виграла ЧС в залах в бігу на 800 м і приготувалася до першої олімпійської медалі для Бурунді з часів Атланти-1996 і другої в історії країни.
ШАРАФ ТАДЖИКИСТАНУ. Дилшод Назаров який рік доводить свою перевагу в Азії, а в минулому році йому підкорився і світ. На ЧС метальник молота взяв "срібло", після чого отримав орден Шараф I від президента країни Емомалі Рахмона. У Ріо Назаров понесе прапор на церемонії відкриття.
СТРІЛЕЦЬ САН-МАРІНО. Алессандра Периллил в Лондоні показала кращий результат цього крихітного держави посеред Італії за всю його історію – 4-те місце. Тоді вона була прапороносцем, зараз це місце займе її сестра Аріанна. Обидві виступлять у стрільбі (трап), але на нагороду може розраховувати тільки Алессандра.