Нікола Карабатич
Його титули важко вмістити в кілька рядків – він виграв все що можна і зі збірною Франції, і на рівні клубів – неодноразовий чемпіон світу, Європи та Олімпійських ігор, переможець Ліги чемпіонів і володар Суперкубка Європи, власник всіх значущих титулів в чемпіонатах Франції, Німеччини та Іспанії. В "Барселоні" його форма цінувалася не менше, аніж футболки Ліонеля Мессі. Сьогодні 36-річчя святкує кращий гандболіст сучасності Нікола Карабатич.
Читайте також: Чи не моргаючи, бив по "кабану, що біжить": день народження у снайпера №1, який побачив теракт в Мюнхені
Нікола народився в місті Ніш в родині відомого хорватського гандболіста і тренера Бранко Карабатіч і сербки Радміли. Так що життєвий шлях майбутньої зірки в якійсь мірі був зумовлений з пелюшок. Коли батька запросили на роботу в клуб зі Страсбурга, сім'я переїхала до Франції. Нікола почав займатися гандболом в Кольмаре і з 1992 року грав за молодіжні команди, які тренував батько.
За один з найсильніших клубів Франції – "Монпельє" – хлопець дебютував в 2000 році в 16-річному віці! А вже в 17 став чемпіоном країни, а потім прийшла і перемога в Лізі чемпіонів. Надалі кар'єра Карабатіч розвивалася більш ніж стрімко. Вигравши ще два чемпіонати Франції, Нікола перебрався до Німеччини, де продовжив свою вражаючу серію – в кожному з чотирьох сезонів у складі "Кіля" він ставав чемпіоном Бундесліги!
А в 2007 році, коли "зебри", обігравши в фіналі Ліги чемпіонів своїх одвічних суперників з "Фленсбурга", вперше в історії завоювали титул найсильнішого клубу Європи, Карабатіч став кращим бомбардиром європейського турніру. І понеслося – в 2007 році француз з балканськими країнами визнаний Міжнародної гандбольної федерацією кращим гравцем світу.
На чемпіонаті Європи-2008 розділив з данцем Ларсом Крістіансеном і хорватом Івано Балічем звання кращого бомбардира і був удостоєний призу найціннішому гравцеві. У тому ж році Нікола Карабатич виграв Олімпіаду в Пекіні, забивши 8 голів у фінальному матчі проти Ісландії. Після Олімпіади став грати в центрі французької захисту і в останні два роки не зменшував обертів виграв чемпіонат світу в Хорватії і Євро в Австрії.
Він міг завоювати ще багато трофей з "Кілем", але в 2009 році перервав контракт з німецьким клубом і повернувся в "Монпельє", щоб грати з братом Лукою, а в тренерський штаб входив батько спортсменів Бранко Карабатіч. Тим часом збірна Франція на чолі з Ніколо продовжувала збирати скальпи суперників і найпрестижніші титули – в 2011 році Карабатіч вдруге в кар'єрі став чемпіоном світу і був визнаний MVP чемпіонату. А в серпні 2012-го в Лондоні став дворазовим олімпійським чемпіоном.
А після Ігор Нікола опинився замішаний в нехорошою історії – 30 вересня 2012 року братів Карабатіч і ще шість гравців "Монпельє" затримала французька поліція за підозрою в шахрайстві – вона володіла інформацією, що матчу чемпіонату країни між "Монпельє" і "Сессон-Ренном" був договорняком. Мовляв, гравці "Монпельє" та їхні родичі ставили на тоталізаторі на поразку своєї команди.
Після такого скандалу Карабатіч покинув не тільки "Монпельє", але і Францію, підписавши контракт з "Барселоною". Уже в складі каталонців у 2015 році гандболіст був визнаний винним в шахрайстві і оштрафований на 10 000 євро, хоча звинувачення вимагало тримісячне ув'язнення умовно і 30 000. Сам же Нікола до останнього стверджував, що невинний, а ось його кохана Жеральдін Пілле стверджувала, що зробила ставку за його спиною.
Жеральдін – колишня гімнастка, в 2016 році подарувала Миколі сина Алека, а два роки по тому дочка Нору, і супроводжувала цивільного чоловіка на всі змагання. Пелле також управляє готелем "Меридіа" в Парижі.
Пара знаходиться в стосунках з 2011 року. Хоча у свій час ЗМІ трубили про роман гандболіста і чемпіонки світу зі стрибків у висоту Бланки Влашич, але спортсмени так і не визнали себе парою.
"Ми з Жеральдін познайомилися через одного гравця, тому що вона найкраща подруга його подруги, – зізнався Карабатіч. – Моя сім'я відразу прийняла і полюбила її. Вона підкорила мене своєю красою і добротою ".
З 2015 року Карабатіч захищає кольори паризького "ПСЖ", з яким, за доброю традицією, тричі вигравав чемпіонат Франції і дійшов до фіналу ЛЧ.
Правда, минулий рік у нього виявився змазаним через травму і операції на лівій кісточці. Він уже думав закінчувати кар'єру після Ігор в Токіо-2020 року, але тепер цей нестримний хлопець рветься грати і в 2021 році має намір повернути Франції титул олімпійського чемпіона, який в Ріо 2016 був відданий в фіналі данцям.
"У клубі і збірній завжди вибирають кращих – тих, хто може реально допомогти. Я бачив гравців, які в 38 років грають краще 22-річних. Люди, які бояться, що їх не викличуть через вік, повинні показати, що вони цього гідні ", – вважає Нікола Карабатич.
фото Marca
Дивіться також тренування збірної України з гандболу