Перші чемпіони. Фото ФК "Таврія"
Остання першість СРСР завершилося восени 1991-го. ФФУ ж вирішила проводити національні змагання за системою "осінь-весна" – щоб синхронізувати їх з єврокубковим сезоном. У зв'язку з цим перший чемпіонат України носив статус перехідного і тривав лише 4 місяці, до кінця червня. Обговорювалося 15 варіантів його формату. Починаючи від турніру з 14 командами (за коловою системою) і закінчуючи змаганнями з 48 (!) учасниками (чотири групи по 12 колективів, переможці грають в півфіналах). Але в підсумку взяли варіант, запропонований ФФУ. Він передбачав такий порядок формування нашої "вишки": 6 клубів, що грали у вищій лізі СРСР-+1991 ( "Чорноморець", "Динамо", "Дніпро", "Шахтар", "Металург" З і "Металіст"), дві команди з союзної Першої ліги ( "Буковина" і "Таврія"), 11 з Другої ліги і володар Кубка Української РСР-91 шепетівський "Темп". Разом вийшло 20 команд, розбитих на дві групи. Переможці груп за підсумками двоколового турніру в очному поєдинку виявили чемпіона ( "Таврія" – "Динамо" – 1:0), а що зайняли другі місця – третього призера ( "Дніпро" – "Шахтар" – 3:2).
До речі, ще по ходу першості СРСР-1991 республіканські футбольна влада провели опитування серед українських команд союзної "вишки" про ставлення до незалежного турніру. Однозначно "за" висловилося лише "Динамо". "Дніпро" і "Металург" З – "проти". "Між крапельками" вирішив пробігти "Металіст": харків'яни, які боролися за виживання в чемпіонаті СРСР, були згодні грати в незалежній лізі лише в разі вильоту з союзної "вишки". В еліті вони не втрималися, ставши патріотами мимоволі.
6 березня 1992-го перший чемпіонат незалежної України стартував в Одесі грою "Чорноморець" – "Карпати" (2: 2). Як писала тоді газета "Чорноморські новини", перед грою капітани команд підняли синьо-жовтий прапор, пролунав гімн "Ще не вмерла ...". Ну а автором гола №1 став 21-річний хавбек львів'ян Анатолій Мущинка, який відзначився на 22-ій хвилині. Коли диктор по стадіону повідомив про цю знаменну подію, вказавши прізвище першопрохідника, місцеві жартівники почали жартувати: "А другий гол заб'є Женщинка!"
"Мені врізалося в пам'ять, що тренер "Чорноморця" Віктор Прокопенко був одягнений, як завжди, з голочки: хороший костюм, краватка в тон, білосніжна сорочка. Ніби не на стадіон, а в театр прийшов, – поділився з "Сегодня" телекоментатор Сергій Савелій, який працював на першій грі в історії ЧУ. – День тоді видався прохолодний – Одеса хоч і південне місто, але 6 березня – не травень місяць. Однак Прокопенко був без пальта, щоб нічого не приховувало його ошатність. А взагалі для мене, як телевізійника , той матч запам'ятався тим, що ми транслювали в запису тільки другий тайм, хоча три з чотирьох голів (2:2) були забиті до перерви. А в другій половині на стадіоні ЧМП трапився перепад напруги, і в нашій ПТС "полетів" запобіжник. поки лагодили, пройшло хвилин 10, і за цей час було забито четвертий гол. у підсумку в ефір пішло 35 хвилин без єдиного гола. А оскільки зйомку забезпечувало Одеське обласне ТБ, то і запис матчу залишилася у них. А через кілька років її знищили: в 90-х не вистачало нових плівок, і доводилося розмагнічувати старі. Так що навряд чи десь збереглося відео першого матчу ЧУ. Я, скільки не шукав, так нічого і не знайшов".
"Перший чемпіонат України разюче відрізнявся від чемпіонату СРСР, причому, не в кращу сторону, – згадує Іван Гецко, в той час – форвард "Чорноморця". – Більшість арен були в жалюгідному стані. Пам'ятаю, коли приїхали в Шепетівку на гру з "Темпом", перше, що я зробив – розбив в кров голову в роздягальні. Дуже низький був дверний проріз. Ми майже забули, що таке премії, зарплату і ту не завжди вчасно давали. Тому відразу після закінчення того чемпіонату багато хто виїхав за кордон. Власне, ми не стільки грали в тому турнірі, скільки вже доглядали варіанти майбутнього працевлаштування. у чому феномен чемпіонства "Таврії"? Зійшлися кілька факторів: і загальний невисокий рівень чемпіонату, і відносна фінансова стабільність кримчан і недооцінка їх суперниками. Особливо у фіналі, коли "Динамо" думало, що може обіграти їх на одній нозі".