Прямо через дорогу от отеля, где жили киевские журналисты находилось сразу несколько зданий офиса букмекерской конторы bet365. Вроде бы ничего примечательного – в Англии ставки очень популярны и все эти William Hill, Ladbrokes, bet365 и прочие здесь на каждом шагу. Но нюанс в том, что основатель bet365 Питер Коатс является и владельцем "Сток Сити". Его букмекерская контора нынче приносит 358 млн фунтов дохода. Так что докупить акций "Стока" до контрольного пакета всего за 4 млн для него труда не составило. Дальше Коатс выкупил в клубную собственность стадион "Британия", в 2008-м довел бюджет клуба до 60 млн фунтов. А этим летом на одного только Крауча потратил 10 млн.
"Родная" контора "Сток Сити" особого преимущества не давала ни одной из команд. Но все же чуть больше верила в хозяев поля: коэффициент 2,5 на победу "Стока", 2,87 на "Динамо". Ответ на мой вопрос, на кого больше ставят, не удивил: "Конечно, на своих!".
По традиции футболисты вышли на поле за ручку с детишками. Одна девочка была особенная – 11-летняя внучка знаменитого голкипера Англии-1966 Гордона Бэнкса. Он начинал свою карьеру в "Стоке", а уже на пенсии не только привил любовь к футболу внучке, но и научил девочку играть. Сейчас Лайза с удовольствием занимается в футбольной школе.
Вообще, в Сток-он-Тренте своих легенд чтут. В самом центре города обнаружился памятник сэру Стэнли Мэтьюзу, правда, сейчас прямо у его фасада стоит палатка с рождественскими сувенирами, легенда выглядывает из-за нее. А на входе на трибуны стадиона "Британия" расположилась Стена славы. Причем, при любви англичан к красному кирпичу она являет собой натуральную стену. Сначала даже не видно посвящений, но при более близком рассмотрении видно, что каждый кирпичик – именной.
И пару слов о других английских традициях. Красные телефонные будки и почтовые ящики – на месте, хотя есть и современные. Двухэтажные автобусы гоняют. Чай англичане тоже по-прежнему пьют с молоком, причем молодежь тоже. "Мне очень нравится!" – заверила меня девушка-официант в отеле. А вот овсянку в том же отеле на завтрак не подали.