Льюис Хэмилтон в 2004 году был близок к подписанию контракта с "Уильямс". Фото АР
Если верить совладельцу "Уильямс" Патрику Хэду, британская команда могла заполучить себе Льюиса Хэмилтона еще в 2004 году. Но ее тогдашний партнер БМВ упустил эту возможность.
По словам Хэда, в том году после неудачных переговоров с "Макларен" Льюис вместе со своим отцом Энтони приезжал на завод "Уильямс".
"Они позвонили нам и спросили, можно ли им приехать на наш завод, – рассказывает Патрик. – А когда они приехали, то сказали, что Рон Деннис бросил их. В то время мы сотрудничали с БМВ. Кажется, Фрэнк позвонил Марио Тайссену (тогда – спортивному директору БМВ) и сказал: "Слушай, этот парень выглядит неплохо. Он сам пришел к нам и спрашивает, не могли бы мы помочь ему".
Марио ответил, что они не готовы поддерживать кого бы то ни было, а сами мы не обладали достаточными средствами, чтобы спонсировать карьеру Льюиса. А будь все иначе, сейчас Льюис выступал бы за "Уильямс". Но нет смысла посыпать голову пеплом. Многие пилоты могли бы примерить форму нашей команды. Однако это дело прошлого".
После впечатляющего дебюта Хэмилтона в "Королевских гонках" "Макларен" объявила о подписании контракта с ним на срок до 2012 года. "Серебряные стрелы" пестовали Льюиса более 10 лет, но в 2004 году их союз вполне мог распасться. В том году британец хотел перейти в другую гоночную серию, а "Макларен" требовала, чтобы он провел еще один сезон в Формуле-3.
"Это было не совсем то, чего я хотел, – написал Хэмилтон в своей книге. – Неожиданно для себя самого я решил, что готов разорвать контракт с "Макларен", нежели остаться в "Формуле-3" еще на один год".
Патрик Хэд признался, что во время зимних тестов наблюдал за Льюисом и был поражен его стремлением выжать из машины максимум возможного.
"Должен сказать, в чем он похож на Михаэля Шумахера, – добавил он. – Льюис знает, чтобы одолеть Кими Райкконена, нужно выступать на его уровне, и он заставляет себя ехать на пределе, рискуя в любой момент вылететь с трассы. Михаэль был точно таким же".