Марк Кавендиш третий раз на вершине пьедестала. Фото AP
Перед гонкой прошла сенсационная новость о том, что один из фаворитов веломногодневки Рикардо Рикко из команды Saunier Duval уличен в применении допинга. И пока остальные гонщики переваривали эту информацию, команда Рикко в полном составе решила сняться с "Тур де Франс". Не для того ли, чтобы обезопасить себя от дальнейших скандалов? История умалчивает. Однако расстраиваться по поводу расставания с конкурентами в пелотоне вряд ли кто собирался…
В начале этапа, протяженность которого составляла 168,5 километров, образовался отрыв. Это два эксцентричных француза – Арно Жерар и Самюэль Дюмулен – кинулись в бесперспективные бега. И если Дюмулену подобный риск все-таки принес победу на нынешнем "Тур де Франс" (3-й этап), то 23-летний Жерар – гонщик не особо опытный, и потому пара эта не выглядела опасной для основной группы.
И пелотон с беглецами игрался, то отпуская их вперед, то сокращая отставание до 30 секунд. А когда этап начал потихоньку закруглялся, французский дуэт растворился в разноцветной массе. Финиш в Нарбонне по традиции проходил на широкой улице, а в четверг гонщикам там противостоял еще и сильный встречный ветер. С этими условиями лучше других справился Марк Кавендиш. Мастер короткого ускорения выпрыгнул из-за широких спин соперников и ловко обошел их, даже не заставив организаторов воспользоваться фотофинишем. Кавендиш не оставил шансов другим знатным спринтерам – французу Себастьяну Шаванелю и бельгийцу Герту Стегмансу, опередив их примерно на длину велосипеда. Это была третья победа Кавендиша на нынешнем "Тур де Франс".
Что касается общего зачета, то 12-й этап не изменил положения лидеров "Большой петли". Желтая майка по-прежнему принадлежит австралийцу Кэйдлу Эвансу, который на 1 секунду опережает Франка Шлека из Люксембурга. Попович находится на 31-й строчке с 18-минутным отставанием от Эванса. Украинец в прошедшей гонке финишировал 25-м.