Сергей Гладырь. Фото AFP
В заключительный день группового этапа ЧМ-2014 ключевое значение для сборной Украины имели сразу два матча. Собственно — поединок "сине-желтых" с непобедимыми США и сражение Финляндии и Новой Зеландии. Ведь случае победы европейцев мы выходили в 1/8 финала и могли играть против "звездно-полосатых" в свое удовольствие. Северным "Волкам" в этом поединке удалось невероятное возвращение (с "минус 20"!), но ключевой бросок Копонен за секунду до сирены смазал — 67:65 в пользу новозеландцев. А это означало, что нам нужно было либо обыгрывать США, либо помахать ручкой чемпионату мира, поскольку мы слишком много уступили новозеландцам (-12) и слишком мало выиграли у Турции (+6) и Доминиканы (+10). Трудно передать, какие эмоции отразились на лицах украинских баскетболистов, когда они осознали эту необходимость. Тут были и недоверие, и страх, и ирония. Но обреченности не было. И не то чтобы все верили в свою победу над баскетбольными небожителями... Однако все готовы были биться.
И в первой половине штатовцы не выглядели такими уж страшными. При этом, словно рыба в воде, в борьбе с американцами чувствовал себя Вячеслав Кравцов. Но если его уверенность вполне объяснима, все-таки два последних года Слава провел в НБА, то Александр Липовый приятно удивлял своей агрессией и очками. А при счете 19:14 в пользу Украины после первой четверти перестали шутить и улыбаться даже журналисты из Новой Зеландии и Доминиканы, уже вовсю праздновавшие выход в 1/8 финала. Понятно, что "звездно-полосатые" к этому моменту еще полностью не включились, но и мы не выглядели мальчиками для битья, и это было чертовски приятно.
Время шло, а Украина продолжала держаться, что отражалось на атмосфере в зале — люди не понимали, что происходит. А президент ФБУ Александр Волков, который не понаслышке знаком с американским баскетболом, что-то активно подсказывал нашим ребятам. Был момент, когда напряглись даже заокеанские звезды. Но сказка оказалась недолгой. В борьбе с таким оппонентом нельзя мазать штрафные и открытые броски, передерживать мяч и пытаться одному обыграть полкоманды, как это делали украинцы. За каждую ошибку американцы наказывали безжалостно... Но больше всего поразил гнев Фрателло, который вычитывал подопечных, как школьников. Судя по всему, Майк действительно собирался выиграть у своих соотечественников. Но вскоре сдался и Фрателло, выпустив на пару секунд травмированных Гладыря и Пустового — для истории... Поражение украинцев — 71:95.
"Для 1/8 финала нам не хватило одного очка (в матче с Новой Зеландией). Настроение ужасное, — подвел итог Гладырь. — Хочу извиниться, что не смог помочь команде в трех матчах, не предотвратил свою травму — глупую и нелепую. Против США я просто вышел отметиться в исторической для нас игре. Американцы не впечатлили так, как я ожидал. Хорошая команда, индивидуально сильные исполнители, но при грамотной дисциплинированной защите и неплохом нападении их можно обыгрывать. В Испании нам не хватило характера. А такого шанса у Украины может и не быть. Мы сюда чудом попали и так бездарно все потеряли..."
Американцы же в своих комментариях были практически единодушны. И Дэвис, Харден, и Роуз хвалили Украину за первую половину. Дескать, соперник прессинговал, шел на каждый мяч, действовал с желанием победить. А вот игроки США долго раскачивались. Потом соотечественники долго утешали расстроенного Джетера. А Драммонд отметил отличную игру своего бывшего партнера по "Детройту" Кравцова: "Украина меня сегодня не удивила. Я видел, что это отличная команда. Слава сегодня здорово вошел в игру, мощно сыграл в трехсекундной зоне и повел за собой партнеров". С двумя победами в пяти матчах и огромным чувством досады сборная Украина покидает свой дебютный ЧМ.