Кобе Брайант вывел свой "Лейкерс" в полуфинал конференций. Фото AFP
"Денвер" дома сумел навязать борьбу "Лос-Анджелес Лейкерс" в четвертом матче серии, но все же уступил в напряженной концовке, не справившись с Кобе Брайантом, набравшим 14 очков в последние 5,5 минут матча. За 1:19 до финальной сирены 6-й фол получил Кармело Энтони – к тому времени счет на табло показывал 100:96 в пользу гостей. Брайант реализовал штрафной, в ответной атаке Нене данком сократил разрыв до трех очков, но Кобе, казалось, поставил крест на надеждах "Наггетс" на спасение – 103:98. К радости трибун Маркус Кэмби трехочковым из угла возродил интригу – 103:101, но в решающей атаке "Лейкерс" хозяева не смогли справиться с По Газолем. Окончательный счет в поединке установил двумя штрафными Брайант. "Денвер" стал первой командой в истории НБА, которая имела бы по окончании сезона 50 и более побед и при этом уступила всухую в первом раунде плэй-офф.
Реализовав всего лишь 28% трехочковых и совершив в два раза больше потерь, "Орландо" все же сумело в домашнем поединке с "Торонто" поставить жирную точку в серии и впервые за 12 лет пройти в полуфинал конференции. Ключевым фактором в успехе "Мэджик" стал Двайт Ховард, набравший свыше 20 очков и подборов в трех матчах этой серии. Он полностью переиграл своего оппонента Криса Боша в заключительной игре и сумел улучшить статистику штрафных – 70%. Его усилиями хозяева выиграли подбор 55:37. Хедо Туркоглу, признанный накануне самым прогрессирующим игроком Ассоциации нынешнего сезона, был близок к трипл даблу – 12 очков, 8 подборов и 9 передач.
"Атланта" преподнесла второй сюрприз подряд, одолев на родном паркете "Бостон" и сравняв счет в серии. "Баскетбол странная штука. Странные вещи происходят в нем", – заявил после матча резервный разыгрывающий "Селтикс" Сэм Касселл. "Кельты" не могли поверить в то, что команда, не имеющая даже 50% побед по итогам сезона и уступившая в первых двух матчах со средней разницей в 21 очко, сможет не только навязать им борьбу, но и победить два раза подряд. Перелом в поединке наступил в четвертой четверти, когда Джо Джонсон набрал 9 очков подряд, выведя "Хокс" вперед. "Настало время шокировать мир", – громогласно объявил диктор по арене. Пятый матч серии пройдет в среду ночью.
НБА. Плей-офф. 1/4 финала конференций
"Орландо" – "Торонто" – 102:92 (22:26, 27:24, 25:18, 28:24)
О: Дуайт Ховард – 21 + 21 подборов. Нельсон – 19. Льюис – 18 + 13 подборов.
Т: Бош – 16 + 9 подборов. Форд – 14. Дельфино – 14.
Счет в серии – 4:1.
"Денвер" – "Лейкерс" – 101:107 (23:32, 31:32, 23:15, 24:28)
Д: Смит – 26 очков. Айверсон – 22. Энтони – 21 + 11 подборов.
Л: Брайант – 31. Газоль – 21. Одом – 14 + 12 подборов.
Счет в серии – 0:4.
"Атланта" – "Бостон" – 97:92 (29:24, 22:24, 14:27, 32:17)
А: Джонсон – 35 очков. Смит – 28. Бибби – 18.
Б: Аллен – 21. Гарнетт – 20 + 9 подборов. Пирс – 18.
Счет в серии – 2:2.
Смотрите ВИДЕО.