Сразу несколько бывших игроков НБА, чьи имена были на слуху на период с середины 80-х по конец 90-х годов, были удостоены чести оказаться увековеченными в Зале славы ассоциации. Лауреатами стали бывший игрок "Чикаго" Майкл Джордан, бывший игрок "Юты" Джон Стоктон и бывший игрок "Сан-Антонио" Дэвид Робинсон. На церемонии в Спрингфилде Джордан, которого, как известно, величали не иначе, как "его воздушество" за неповторимую игру на площадке, показал, что и ему ничто человеческое не чуждо. После объявления себя победителем и поднявшись на сцену для приветственной речи, Джордан откровенно растрогался, показав всем свои слезы во время 20-минутной речи.
"Хочу сказать большое спасибо всем, кто дал мне ту мотивацию, в которой я отчаянно нуждался, – сказал он, очевидно, вспомнив про свой временный уход из баскетбола в середине 90-х годов. – Люди говорят, что я был самым великим игроком когда-либо. Меня немного передергивает от этих слов. Пускай это будет отдельным мнением. Мое же мнение таково, что я никогда не играл против Джерри Уэста, Элджина Бэйлора, Уилтта Чемберлена. Да, мне бы понравились такие слова. Но говорить, что я лучше, чем те люди – не мне решать".
Джордан также вспомнил обстоятельства, которые сопутствовали его возвращению в баскетбол в 1995 году.
"В 1994 году я был в Чикаго и в это время совсем не думал возвращаться, – поведал он. – Ко мне подошел Брайон Рассел из "Юты" и сказал: "Почему ты ушел? Знаешь, я бы мог неплохо защищаться против тебя". Когда я вернулся в 1995 году, и мы играли с "Ютой" в 1996-м, я стоял вместе с Расселом в центральном круге площадки и сказал ему: "Помнишь, что ты говорил мне в 1994-м, что тебе бы понравилось сыграть против меня? Попробуй, теперь у тебя есть шанс".
Напомним, что в сезоне 1995/1996, как и в последующие два, "Чикаго" стал чемпионом НБА, прежде чем Джордан, в коллекции которого шесть чемпионских титулов, пять титулов MVP НБА и две золотые олимпийские медали (1984 и 1992 годов) решил окончательно уйти. Помимо него в Зал славы также вошли Дэвид Робинсон, который выиграл два чемпионских титула с "Сан-Антонио", был признан лучшим новичком сезона 1989/1990 и MVP в 1995 году, а также Джон Стоктон.
"Белый" защитник НБА на протяжении своей карьеры в НБА играл только за "Юту" и постоянно был в числе лидеров по передачам и отбору мяча.
Участвовал он в двух финалах сезонов против "Чикаго". "Юта" конца 90-х ассоциировалась как с ним, так и с Карлом Мэлоуном.
В тот день получили свои награды и два тренера. Один из них – Джерри Слоун, который стал тренировать "Юту" с 1988 года и до сих пор руководит командой. В его активе – два подряд финала НБА в 1997 и 1998 году, когда только "Чикаго" сумело остановить команду Слоуна, Мэлоуна и Стоктона. Награду получила и специалист афро-американского происхождения Вивиан Стрингер – тренер женской команды университета "Рутгерс". В истории женской NCAA она запомнилась тем, что выиграла "Финалы четырех" NCAA с тремя командами: "Рутгерс" (в 2000 и 2007), "Айовой" (1993) и "Чейни Стэйт" (1982).