Молодежная "суперсерия" Канада - Россия. Именно эти сборные станут главными фаворитами молодежного чемпионата мира. Фото AFP
26 декабря в чешских городах Пардубице и Либерец стартует 32-й молодежный чемпионат мира, в котором сыграют хоккеисты не старше 1988 года рождения.
В молодежном чемпионате традиционно участвуют 10 национальных сборных, которые на предварительном этапе разделены на две группы. Квинтет А представляют команды Канады, Чехии, Швеции, Словакии и Дании. Группу В составляют сборные России, США, Финляндии, Швейцарии и Казахстана. Лучшая команда каждой группы напрямую попадает в полуфинал. Другие два соискателя медалей определятся в стыковых матчах между командами, занявшими в группах вторые и третьи места.
На молодежных чемпионатах мира традиционно доминируют представители российской и канадской хоккейных школ, которые суммарно 25 раз становились победителями первенств для 20-летних (Канада – 13, СССР/Россия – 12). По две награды высшего достоинства у Чехословакии/Чехии и Финляндии, также по одному "золоту" у США и Швеции. В 30-ти из 31-го проведенного под эгидой Международной федерации хоккея (ИИХФ) чемпионата Канада и СССР/Россия выигрывали медали, за исключением ЧМ-1987, когда обе сборные были дисквалифицированы за массовую потасовку в заключительном матче турнира.
Последние три года россияне добирались до финала, где неизменно уступали канадцам. Задача заменить "серебро" на "золото" поставлена Федерацией хоккея России (ФХР) перед обладающим небольшим тренерским опытом наставником "молодежки" Сергеем Немчиновым, который входил в тренерский штаб главной команды страны на московском чемпионате мира 2007 года.
Канадцы попытаются завоевать четвертое "золото" подряд в отсутствие ряда ключевых игроков, которых не отпустили клубы НХЛ. В первую очередь, это три участника молодежной суперсерии: ее MVP Сэм Ганье, капитан Милан Лучич и креативный форвард Давид Перрон. Также канадцы недосчитались героя предыдущего первенства Джонатана Тэйвса и подходящих по возрасту форвардов Джордана Стаала и Джеймса Шеппарда. В их отсутствие основное внимание будет приковано к нападающим Стивену Стэмкосу и Джону Таваресу, которые, по мнению заокеанских специалистов, являются "железными" кандидатами на первые номера драфта НХЛ соответственно 2008 и 2009 годов.
Тренировать сборную второй год подряд доверено Крэйгу Хартсбургу, помощнику Брента Саттера во время молодежной суперсерии.
Серьезные потери понесли американцы: форварды Патрик Кейн (№1 драфта-2007) и Питер Мюллер (№8 драфта-2006), а также защитник Эрик Джонсон (№1 драфта-2006) являются полноценными игроками клубов НХЛ. Тем не менее, в составе сборной США выступят высоко котирующиеся юниоры Джеймс ванримсдайк и Кайл Окпосо, большие надежды связываются с 17-летним нападающим Джорданом Шредером.
Другие европейские сборные тоже способны при удачном раскладе побороться за медали чемпионата. В большей степени это относится к шведам, у которых в последние годы стали появляться в достаточном количестве одаренные молодые хоккеисты, и рассчитывающие на поддержку домашних трибун чехи, которые рекрутировали в молодежку с десяток игроков из заокеанских юниорских лиг.
Две худшие сборные турнира в следующем году покинут класс сильнейших. Их заменят команды Германии и Латвии, победившие в своих отборочных дивизионах.
Финальный матч молодежного ЧМ-2008 состоится в Пардубице 5 января 2008 года.