На мажорной ноте. Дончанам удалось порадовать публику в последнем матче чемпионата. Фото ХК "Донбасс"
К сожалению, ХК "Донбасс", хоть и победил вчера по буллитам чешский "Лев" (2:1), не сумел стать последним участником Кубка Гагарина от Западной конференции. Отрицательный ответ на гамлетовский вопрос "Быть или не быть?" подопечные Шуплера получили еще до выхода на площадку.
Все было предрешено еще в предпоследнем туре, в котором дончане отдали свою судьбу в руки конкурентов, не сумев воспользоваться подарком судьбы, каковым стала победа "Ак Барса" в Минске. Напомним, ведя в счете после двух периодов и уже зная результат белорусского матча, "красно-черные" не только не сумели удержать победу в основное время (в этом случае дончане, на очко опередив минских динамовцев, потеснили бы их с 8-го места), но и проиграли немотивированному "Словану" в овертайме. Как итог, к последнему туру дончане подошли на очко позади "Динамо" и вровень с подмосковным "Атлантом" (при худших дополнительных показателях).
В воскресенье все три претендента на место в плей-офф играли дома. Первым слово взял "Атлант", разгромив новокузнецкий "Металлург" 5:0. Этот результат превратил встречу "Донбасса" с пражским "Львом" в пустую формальность. И, как стало известно через час, отцепил от плей-офф и минское "Динамо", проигравшее "Салавату Юлаеву" (2:3).
Дончанам, лишенным турнирной мотивации, оставалось напоследок порадовать поклонников красивой и результативной игрой. Тем более трибуны "Дружбы" были заполнены почти под завязку. Старания со стороны хозяев было хоть отбавляй, и опасные моменты у ворот Штепанека возникали с завидной регулярностью. Чего стоил хотя бы чистый выход Кочеткова один в один на последних секундах стартового периода. Но пробить голкипера сборной Чехии долго не удавалось. Неудивительно, что по итогам матча страж ворот "Льва" был признан лучшим игроком своей команды. Лишь в середине заключительной 20-минутки "красно-черным", уступавшим к тому времени 0:1 и вдобавок игравшим в меньшинстве, наконец, улыбнулась удача. В стремительной контратаке Пуйстола нашел на дальней штанге неприкрытого Дадонова, и тот в касание переправил шайбу в ворота. Счет 1:1 не изменился ни в основное, ни в дополнительное время. А в серии буллитов все решил точный бросок Киискинена. Трибуны провожали команду многократным "Молодцы!", а Юлиус Шуплер на послематчевой пресс-конференции не стал посыпать голову пеплом: "Да, мы не выполнили главную задачу на сезон, но я уверен: наш клуб на правильном пути. Команда, которую мы создавали фактически по ходу чемпионата, провела сезон более чем достойно — без откровенных провалов, постоянно находясь рядом с зоной плей-офф. Полученный опыт для нас очень важен".
Но сезон в КХЛ для "Донбасса" не заканчивается, он еще сыграет в утешительном "Кубке надежд". Занявший 9-е место "Донбасс" сразу попал в 1/4, где с 26 февраля сыграет серию с победителем пары "Торпедо" — "Динамо" (Рига).